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Wann geht uns der Sauerstoff aus?
Eine Milliarde Jahre lang bleiben die Sauerstoffgehalte in der Atmosphäre der Erde demnach in etwa auf dem heutigen Niveau von 21 Prozent. Innerhalb von nur 10 000 Jahren folgt dann allerdings ein Zusammenbruch auf Werte, wie sie vor der so genannten Großen Sauerstoffkatastrophe vor 2,4 Milliarden Jahren herrschten.
Warum können wir auf der Erde atmen?
Die Luft hat sich über mehrere Milliarden Jahre gebildet. Die Erde war früher einmal sehr heiß und hat deshalb gedampft. Nach und nach ist die Luft, wie wir sie heute kennen, entstanden. Übrigens: Mit dem Sauerstoff in der Luft konnten sich dann auch Lebewesen entwickeln, die Sauerstoff zum Atmen brauchten.
Ist der Sauerstoff auf der Erde benötigt?
Während der erzeugte Sauerstoff auf der Erde nicht benötigt wird, wäre er auf dem Mond das wichtigste Produkt des Prozesses, der daher einen möglichst großen Teil des Gases produzieren muss. Aus diesem Grund arbeiten die Ingenieure daran, die Menge des Sauerstoffs zu erhöhen.
Wie könnte Sauerstoff aus Mondstaub gewonnen werden?
In diesem Zusammenhang arbeiten britische Ingenieure aktuell an einem Verfahren, Sauerstoff aus Mondstaub zu gewinnen. Der so erzeugte Sauerstoff würde hauptsächlich zur Herstellung von Raketentreibstoff verwendet werden. Er könnte aber auch Luft für Siedler auf dem Mond liefern.
Welche Mineralien gibt es auf dem Mond?
Diese dünne, staubige Gesteinsschicht auf dem Mond unterscheidet sich nur geringfügig von den Mineralien, die es auf der Erde gibt. Er besteht etwa zu 45 Prozent aus Sauerstoff, der jedoch an Metalle wie Eisen und Titan gebunden und daher nicht verfügbar ist.
Wie geschieht die Gewinnung des Sauerstoffs?
Zur Gewinnung des Sauerstoffs wird das Material in einem elektrochemischen Prozess in speziell konstruierten Kammern in eine Salzschmelze getaucht, die auf 950°C erhitzt wird. Anschließend löst Strom den zu extrahierenden Sauerstoff aus. Der wandert dann über das flüssige Salz und sammelt sich an einer Elektrode.